Dans les générations récentes, ce n’est plus l’institution matrimoniale qui construit le couple et autorise la sexualité, mais l’échange sexuel qui fait exister le couple. Cependant, le modèle sexuel inscrit toujours prioritairement la sexualité dans la conjugalité, surtout pour les femmes. Ainsi un quart des jeunes femmes contre la moitié des jeunes hommes (18-24 ans) considèrent que l’on peut avoir des rapports sexuels avec quelqu’un sans l’aimer (enquête CSF).
L’entrée dans la vie amoureuse apparaît comme une étape dans la construction de l’identité conjugale individuelle et comme un investissement personnel dans une projection idéale de la conjugalité.
